Двойно етикетиране, мит ли е покачването на цените при еврото

„Ако влезем в еврозоната, цените ще се удвоят." Няма по-упорит страх около еврото от този. Чува се на опашката пред касата, в коментарите под всяка новина, на масата у дома преди празника. И е разбираемо, паметта за старите преброявания на левове и стотинки е жива, а всяка промяна в парите докосва най-чувствителното място: джоба.

Само че този страх вече може да се провери. Три държави минаха по същия път през последното десетилетие и половина. Оставиха данни. И данните разказват друга история, по-скучна, но по-успокоителна.

Страхът и числото зад него

Ключът към целия въпрос е една дума: курс.

Преминаването към евро не е преоценка, а преизчисляване. Цената, изразена в левове, се дели на фиксиран курс и се превръща в евро, същата стойност, само в друга валута. Хлябът за 1,60 лв. става хляб за 0,82 евро. Заплатата от 2000 лв. става заплата от 1022 евро. Съотношението между тях, колко хляб можеш да купиш с надницата си, остава непокътнато. Това е аритметика, не поскъпване.

Затова твърдението „цените ще се удвоят" е математически невъзможно при фиксиран курс¹. Каквото и да се случи, то ще е нещо друго, по-дребно и по-точково от удвояване. И именно това „нещо друго" измериха държавите преди нас.

Естония, Латвия, Хърватия: какво показаха

Трите най-скорошни присъединявания дават най-чистата извадка, защото са добре документирани от независими наблюдатели.

В Естония инфлацията в месеца на смяната беше едва +0.3%, при това почти изцяло обяснима с общи, несвързани с еврото фактори; независимата оценка на Европейската централна банка постави приноса на самото евро между 0.2% и 0.3%². В Латвия натрупаният ефект за първите шест месеца беше около +0.2%³. А Хърватия, най-скорошният и може би най-показателен случай, завърши първото тримесечие с реален ефект от около +0.4%⁴.

Три държави, три различни икономики, три различни години. Един и същ извод: ефектът се мери в десети от процента, не в проценти, и още по-малко в удвоявания.

Защо толкова малко? Защото на конкурентен пазар нито един търговец не може да вдигне цените сам, без да загуби клиенти към съседа. Еврото не отменя конкуренцията, а именно тя, не добрата воля, държи цените на място по време на прехода.

Защо усещаме повече, отколкото се случва

И тук идва интересното. Ако реалният ефект е под половин процент, защо хората в тези държави бяха убедени, че цените са скочили драстично?

Отговорът е в два механизма. Първият е психологическата инфлация: когато цените са изведнъж в непозната валута, губим репера си. Не помним колко е „нормално" да струва кафето в евро, затова всяка цена изглежда подозрителна и мозъкът закръгля усещането нагоре. В Латвия хората възприемаха ръст от 3-5%, докато реалният беше под половин процент³.

Вторият е точковото поскъпване. В Хърватия средният ефект беше нищожен, но отделни, много видими стоки и услуги, кафето в заведението, фризьорът, дребните всекидневни услуги, наистина скочиха с 10-15%. Това не беше ефект на еврото, а възможност, използвана под прикритието на еврото: кръгло число, удобен момент, малко клиенти, които ще преизчислят. Но точно тези цени се помнят, защото се плащат често и на публично място.

Курсът е аритметика. Страхът е психология. Двете почти никога не се срещат на една цена.

Резултатът е разрив, който вече познаваме от инфлацията при храните: възприеманото поскъпване тежнее към няколкото цени, които виждаме всеки ден, а не към средното на цялата кошница.

Какво ви пази на практика

Присъединяването не разчита на добра воля. То идва с набор от предпазни механизми, все проверени в държавите преди нас⁵.

• Двойно етикетиране. За период от няколко месеца до година търговците са длъжни да показват цената и в левове, и в евро. Целта е проста: да можете да проверите всяко преизчисление със собствените си очи и да засечете тихата корекция нагоре.
• Задължителен курс и закръгляне в полза на потребителя. Преизчислението става по единствения фиксиран курс, а закръглянето при неточни стотинки е регламентирано така, че да не ви ощетява.
• Мониторинг. Специализиран държавен орган следи цените в чувствителния период и обявява кои търговци коригират необосновано, публичността сама по себе си е натиск.

Тези мерки не са хартиени. В Хърватия например веригите подписаха публични ангажименти да не използват прехода за поскъпване, а онези, които все пак опитаха, се озоваха в заглавията, репутационна цена, която за голяма верига тежи повече от няколко закръглени стотинки.

Истинският риск не е курсът, а закръглянето

Значи всичко е спокойно? Не съвсем, но рискът не е там, където го търси страхът.

Фиксираният курс изключва възможността самата смяна на валутата да ви обеднее. Каквото и да разказват, конверсията е неутрална по дефиниция. Реалната опасност е друга и е по-дребна: отделни търговци, които използват объркването на прехода, за да закръглят нагоре, не защото еврото го изисква, а защото моментът е удобен и малцина ще преизчислят.

Опитът на Естония, Латвия и Хърватия е недвусмислен: реалният ефект е между 0.2% и 0.5%, а усещането, многократно по-силно. Разликата между двете не е измама, а психология, и най-добрата защита срещу нея е една запомнена цена и едно деление.

С други думи, еврото няма да ви ощети автоматично, но и няма да ви пази само̀. Пазенето е ваша работа за няколко месеца: помнете, делете, сравнявайте. След това окото свиква и въпросът изчезва от само себе си. За по-широкия въпрос защо храната у нас тежи толкова спрямо заплатата, независимо от валутата, вижте България срещу ЕС, а за данъка, който наистина движи цените, ДДС и храните в България.